Arthur Quarmby – Yorkshire, Angleterre
L’architecte britannique Arthur Quarmby
Arthur Quarmby est profondément lié à la scène architecturale française de l’après-guerre. En 1965, il adhère et puis collabore à l’association Habitat évolutif avec Pascal Häusermann, Chanéac et Antti Lovag. En 1974, il rend compte de l’actualité des recherches internationales sur le plastique dans l’ouvrage The Plastics Architect. Durant les années 1980-1990, il collaborera régulièrement à plusieurs revues d’architecture…
Villa souterraine d’Arthur Quarmby Underhill 1970, conçue par Arthur Quarmby à Holme, dans l’ouest du Yorkshire.
Architecte Arthur Quarmby devant sa maison souterraine près de Huddersfield, 1981.
Un architecte à la retraite à West Yorkshire vend la maison unique qu’il a conçue il y a plus de 41 ans. Arthur Quarmby, de Huddersfield, a créé sa maison Underhill sur une période de 18 mois et a été salué comme l’une des maisons les plus étonnantes du pays.
Dès la fin des années 1950, Arthur Quarmby expérimente, dans la lignée de l’architecte Ionel Schein rencontré en 1959, de nouvelles solutions architecturales en matières plastiques, à la fois modulables, légères et transportables. Après une première commande pour les chemins de fer anglais (Relay Room System, 1959-61), il applique ses principes à certaines situations extrêmes nécessitant un habitat temporaire, comme les expéditions scientifiques ou l’abri d’urgence (Emergency Mass Housing Units, 1962) mais aussi à la vie quotidienne.
En 1968, Arthur Quarmby décline trois propositions architecturales pour la marina de Brighton, témoignant des recherches structurales qu’il mène à l’époque : Rigid Domes est une structure géodésique circulaire, une structure en suspension se composant d’une armature recouverte de tissus tendus. Une Structure en pneumatique qui se déploie comme des alvéoles gonflable autour d’un noyau. Les principes et les formes de ces structures semblent inspirés de formes naturelles, comme les fruits, les fleurs ou les coquillages.
FRAC CENTRE – Project Brighton Marina, 1968.
FRAC Centre (Archives)
Arthur Quarmby
The Touchables
Fabriqué par Pakamac, le dôme avait été conçu par Arthur Quarmby, un architecte très enthousiasmé par les possibilités offertes par la combinaison du plastique et de la pneumatique. Construire avec ces matériaux et technologies avait le potentiel de libérer les concepteurs de certaines des contraintes qui avaient auparavant déterminé les propriétés formelles et esthétiques d’un bâtiment, et a rendu possible certaines des conceptions ovoïdes/sphériques les plus ludiques qui ont émergé au cours des années 1960. Démontrant que l’expression exploser avait plus d’un sens à l’époque, Quarmby avait développé en 1964 un prototype de chaise gonflable – un type de mobilier qui, comme les robes en papier et les sièges en carton, parlait de la modernité et du jetable d’un certain type de la mode des années 60.
Quelques années plus tard, Quarmby a rappelé que le dôme souhaité par le réalisateur Robert Freeman était une forme intrinsèquement problématique : « une sphère aux trois quarts est une forme assez louche du point de vue pneumatique – les conditions de pression et de soulèvement varient autour d’elle et une concentration difficile de contraintes se développe à la couronner.’ En bref, le dôme avait l’air magnifique, mais était sujet aux dommages causés par le vent. C’était un problème qui hanterait la production, d’autant plus que le tournage du film n’a commencé qu’en septembre 1967 – juste à temps pour un temps d’automne plus venteux. En effet, les inquiétudes concernant les conditions météorologiques et le coût croissant de l’utilisation du dôme ont persuadé les producteurs de changer de lieu de tournage d’un site du Lake District à Surrey, plus calme sur le plan météorologique.
À la suite de diverses « mésaventures », Film Designs a pris livraison de quatre dômes différents, chacun coûtant 2 400 £. Les rapports d’avancement quotidiens compilés par le directeur de production John Oldknow donnent un aperçu des problèmes rencontrés :
Lundi 6 novembre : « [Troisième] Dôme est arrivé sur place à 8h30 »
Jeudi 9 novembre 1967 : « Dôme gonflé avec succès.
Samedi 11 novembre 1967 : ‘Le dôme a été totalement détruit à 00h15’
L’équipe de production a finalement adopté une attitude fataliste envers ce dieu plastique capricieux : « Il est évidemment impossible de prédire ce qui se passera avec ces dômes, même si d’après l’expérience passée, il semble peu probable que nous terminions le tournage sans autres catastrophes ».
